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第8章（第1页）

百花台遥遥在望，飞檐翘角掩映在繁花绿树间，丝竹管弦之声渐次清晰，夹杂着女眷们娇柔的说笑。通往台前的白石甬道两侧，宫女垂手侍立，仪态端庄。

我走在甬道上，天水碧的裙裾拂过光洁的石面，悄无声息。秋云紧跟在身后半步，呼吸仍有些急促，时不时担忧地看我一眼。方才梨树后的那场偷听，像一场骤然降临的寒潮，冻僵了四肢百骸，此刻血液重新流动，带来的却是异样的麻木与清醒交织的感觉。

掌心被指甲掐出的月牙形伤痕隐隐作痛，提醒着我那番对话的真实与残酷。楚凌风冷漠的算计，沈清月毫不掩饰的恶毒，一字一句，仍在耳边嗡嗡作响。

但很奇怪，最初的剧痛与眩晕过去后，心头那块压了十年的大石，仿佛被那番话硬生生撬开了一道缝隙，透进刺目却真实的光。原来我不是愚钝，不是活该，只是被至亲与曾经倾心之人，联手编织的谎言，困在了一场漫长的噩梦里。

也好。既知是梦，便有醒时。

百花台近在眼前。台高三层，汉白玉为基，四周雕栏玉砌，此刻锦帷重重，香风阵阵。台上已设下数十席案，按各府品级排列。主位虚悬，那是皇后的凤座。两侧稍低的位置，已坐了几位年长有诰命的夫人，正低声交谈。

贵女们大多聚在台下的花圃、水榭间，三三两两，赏花扑蝶，笑语嫣然。沈清月那身绯红在人群中依然醒目，她正与几位穿戴华丽的贵女站在一丛魏紫牡丹前，指着花说着什么，侧脸笑容明媚，仿佛方才在海棠丛后面目狰狞的女子，只是我的错觉。

我刻意避开她所在的方位，带着秋云走向百花台侧面一处人稍少的莲池。池中睡莲初绽，圆叶田田，几尾锦鲤悠然游弋。站在池边，微风吹拂，带着水汽的凉意，让我滚烫的额头和混乱的思绪稍稍平复。

必须冷静。沈清月既说今日要让我“身败名裂”，必有后招。在这众目睽睽的御苑、皇后眼皮底下，她能做什么？

下药？陷害？推我落水？还是……

思绪纷乱间，身后传来一阵环佩轻响和细碎的脚步声。我心头微凛，不动声色地侧身，用眼角余光瞥去。来的不是沈清月，却是两位面生的贵女，一位穿鹅黄，一位穿藕荷，年纪与我相仿，正说笑着朝莲池走来。她们看见我，脚步顿了顿，目光在我身上飞快一扫，带着好奇与评估。

我微微颔首致意，便欲转身离开这是非之地。

就在此时，异变陡生！

脚下踩着的池边青石板，不知何时竟覆上了一层滑腻腻的青苔！而我心神不属，全然未曾留意。转身时脚下一滑，身体瞬间失去平衡，惊呼声卡在喉咙里，整个人不受控制地向后仰倒——

“小姐！”秋云凄厉的尖叫在耳边炸开。

冰凉的池水瞬间从四面八方涌来，淹没了口鼻耳廓。天水碧的衣裙吸水后变得沉重，裹挟着我向下沉去。刺骨的寒意穿透单薄的衣料，直刺骨髓。水灌进鼻腔，带来剧烈的呛咳和窒息感。

混乱中，我隐约听到岸上传来更大的惊呼、骚乱，有人喊“有人落水了！”“快救人！”，声音嘈杂，混着水声，听不真切。

求生的本能让我拼命挣扎，手脚胡乱划动。母亲生前悄悄教会我凫水，就在沈府后花园那个鲜少人去的荒废小池里。她说：“璃儿，女子不易，多学一样，或许就能多一条生路。”那时我不懂，只觉在水里漂浮有趣。此刻，这被深埋多年的技能，成了唯一的救命稻草。

我强迫自己冷静下来，屏住呼吸，努力回想母亲教过的动作，踢动双腿，试图浮上水面。然而衣衫浸水后太过沉重，加上猝不及防的落水带来的惊慌，动作笨拙而吃力。

就在我力竭，眼前阵阵发黑，咸涩的池水再次涌入喉头时——

“哗啦”一声巨响！

一道矫健的身影破开水面，猛地探入水中，有力的手臂毫不犹豫地环住了我的腰，将我往上一带！

新鲜空气骤然涌入肺部，我剧烈地呛咳起来，涕泪交加。模糊的视线里，只看到一片明黄色的衣角，和一张棱角分明、被水打湿的侧脸。水珠顺着他乌黑的鬓发往下淌，滴落在我脸上，温热。

是……谁？

我被半抱半拖着，迅速带向岸边。岸上早已乱作一团，宫女太监惊呼着围上来，七手八脚地将我们拉上岸。我瘫软在冰冷的青石地上，浑身湿透，长发凌乱地贴在脸颊脖颈，狼狈不堪，咳得撕心裂肺。

秋云哭喊着扑过来，用不知从哪里扯来的披风将我紧紧裹住：“小姐！小姐您怎么样？别吓奴婢啊！”

我勉强止住咳嗽，抬起沉重的眼皮，看向那个救我的人。

他已站起身，正有太监慌慌张张地为他披上干燥的外袍。明黄色的常服，即便湿透也掩不住那通身的威严气度。水珠从他棱角分明的下颌滴落，他并未在意自己的狼狈，一双深邃的眼眸正落在我身上，目光沉静，带着审视，还有一丝难以言喻的锐利。

是皇帝。萧璟。

我心头剧震，挣扎着想爬起来行礼，却被他抬手制止。

“不必。”他的声音不高，带着水汽浸润后的微哑，却清晰地压过了周围的嘈杂，“可还撑得住？”