李小北忽然站起身对着崖壁大喊,“有人!”
喻万春顺着李小北指的方向凝目望去,接着也喊道,“停船!”
“先生?”掌舵的李永春一愣。
“让后面的船都停下。”喻万春盯着左侧的崖壁,“那里,是不是有个人?”
众人顺着他指的方向看去。
崖壁中段,离江面约莫两三丈高的地方,一处凹进去的石缝里,隐约能看到一团黑影。
李南风眯起眼睛,“是个人。活的。”
那团黑影动了动,然后,一块小石子从上面扔了下来,啪嗒一声落在船头。
“救……命……”微弱的声音从上面飘下来。
杨二和杨三对视一眼。
李永春摇头,“这地方停不住船,水流太急。”
“搭人梯。”喻万春已经脱下外袍,“南风兄,帮我。”
李南风没说话,把朴刀往甲板上一扔,走到船边。
两人加上杨二,三人脚抵着船沿,手扒着湿滑的崖壁,一点点往上攀。
石缝里果然有个人。
是个少年,约莫十五六岁,衣衫褴褛,脸上全是泥污和血痂。
他的右腿以不自然的角度弯曲着,显然是断了。
看到有人上来,少年眼睛亮了一下,随即又黯淡下去,“谢谢……”
喻万春抓住一块凸起的岩石,“你怎么在这里?”
“逃出来的……”少年声音虚弱,“从……从矿上……”
喻万春眼神一凝,“什么矿?”
“金矿……”少年说完这两个字,头一歪,昏了过去。
一个时辰后,船队驶出野猪峡,在一处平缓的江滩靠岸。
少年被抬到岸上,杨静文检查了他的伤势。
“右腿骨折,至少断了三天。身上有鞭伤,伤口化脓了。还有……”她轻轻掀开少年破烂的衣襟,露出胸口一道狰狞的烙印,“这是……囚印。”
烙铁留下的痕迹已经结痂,但仍能辨认出是一个“矿”字。
李小北打了清水来,杨静文小心地给少年清洗伤口、接骨、敷药。
小七和几个大点的孩子在一旁帮忙,递纱布、烧热水。
喻万春蹲在少年身旁,看着他苍白的面孔。这是个瘦得脱相的孩子,锁骨凸出,肋骨根根可见。但即使昏迷中,他的眉头也紧紧皱着,嘴唇抿成一条线。
“矿上逃出来的……”杨二低声说,“会不会是朝廷的金矿?”
“十有八九。”李南风站在一旁,“野猪峡往西八十里,就是巫山十二峰。那里地形复杂,人迹罕至,里面藏个矿场再合适不过。”
“可他怎么逃到这儿来的?”杨三疑惑,“腿都断了,还能爬那么高的崖壁?”
喻万春没说话,只是轻轻翻开少年的手掌。
那双手布满老茧和血口,但指节修长,指甲缝里塞满了黑色的泥,这泥不是江边的淤泥,而是混合着某种矿石粉末的矿泥。
“他是攀着崖壁下来的。”喻万春说,“用一双手,拖着一条断腿,从矿场一路爬到江边。然后在石缝里躲了不知道多久,直到小北看到了他。”
众人都沉默了。
看着这个昏迷的少年,仿佛能看到他在黑暗的峡谷里,一寸一寸往下爬的样子。
杨静文敷好最后一块药膏,站起身,“起热了。得尽快找个地方安顿,不然这条腿保不住,命也难说。”
喻万春望向西边,江滩往上是一片茂密的竹林,竹林后面是连绵的青山。