扬州,禅智寺旁。
羌热礼领了军令,没有去庙中查探,反倒是先来了田垄之间。
遇到农人在此间劳作。
他便上前热情攀谈。
羌地贫瘠,何曾见过如此平坦、肥沃的水田?
其询问得知。
眼前老丈年逾花甲,可还神情矍铄,谈吐得体。
羌热礼将其与族中长辈比较,心中大为震撼。
白狼羌平均年龄也就三十多岁。
能接近六十的,他根本就没见过。
“怪不得主君说扬州乃天下一等富庶之地!”
老农却摇头苦笑道:“也就勉强混口饱饭而已,富庶?我活了这些年,没有见过农人能因此发家的。”
羌热礼继续探问:“租子收得多?还是徭役太耽误农时?”
听到此话,老农似颇有怨气。
“当年官府收租、征役还有个规矩,那时辛苦些,偶尔还能吃上两斤肥肉,喝上二两浊酒,如今?”
他恨声道:“粮食都不收了,全都要宝钱!农家哪来的宝钱?只能去柜坊淘换!一通折色下来,口粮种子都要不够了!”
突然。
远处传来一声尖锐口哨之声。
老农扛起锄头就往远处树林跑去。
羌热礼有些不明所以,放眼望去,竟全都是撒丫子狂奔的农户。
他还有很多心中疑问未解,便抬起铁脚板,猛追了上去。
眨眼间,便追上了健步如飞的老农。
“老丈,你们这是为何要跑啊?”
“不跑?!等着被官府抓吗?”
“官府为何要抓你们?”
老农像看野人似的:“驽后生!没种过地吗?贵人家中的家生子?”
羌热礼行动间,有些不好意思地挠了挠头。
“算是吧。”
老头儿负重疾奔,却脸不红,气儿不喘。
“哼!”
老脸一扭,竟然是不准备搭腔。
羌热礼跑动中,从怀里拿出一小袋宝钱递过。
“老丈可能说了?”
老农随手接过,在掌心晃荡两下,脸上多出一丝满意之色。
“到前方林中,坐下细说。”
稍顷。
竹林将近。
二人寻了一处隆起的小土丘,躲在后方。
陆续进来的农人也都纷纷找寻位置,不消片刻,便隐匿其中,不见踪迹。
显是驾轻就熟了。
老农此时额头才微微见汗。
他将锄头往旁边一放,地上垫了些竹叶后,便一屁股坐了下去。