“追光者”号拖着残破的舰体,如同扑向烛火的飞蛾,一头扎入了导航星图上那片标记为“无限危险”的空域——通往“初火之墓”的最后航路。
这里的空间已经不能用“不稳定”来形容,而是彻底的、令人心智崩溃的混沌。视线所及,色彩失去了意义,光线扭曲成诡异的螺旋,物质与能量的界限变得模糊。飞船仿佛航行在破碎的镜面迷宫之中,前一秒前方还是空旷的虚空,下一秒就可能毫无征兆地撞上一片凝固的、如同墓碑般的星云残骸。物理法则在这里变得任性而荒谬,重力时有时无,时间流速忽快忽慢。
“护盾正在被……分解!不是消耗,是分解!”苏清月的声音带着前所未有的惊恐,她面前的传感器读数疯狂乱跳,显示飞船的防护正在被某种超越理解的力量从基本粒子层面瓦解!“引擎输出极不稳定,我们在……丢失速度参照!”
“磐石”死死固定在武器位,但那门可怜的相位炮在这种环境下毫无意义,他只能徒劳地试图用能量步枪射击那些偶尔凝结成型、扑向飞船的、由纯粹混乱构成的阴影触手,子弹却如同射入水中,泛起涟漪后又归于虚无。
铁爪蜷缩在陈凡脚边,发出痛苦的哀鸣,它的秩序本能与这里的极端混沌剧烈冲突,银色的印记明灭不定,嘴角甚至渗出了丝丝血迹。
陈凡紧握着操纵杆,手指因用力而发白。他的【全域感知】在这里几乎完全失效,如同盲人。唯一能依靠的,只有怀中那枚滚烫的、正在剧烈震颤的复合密钥碎片!它如同风暴中的灯塔,散发出顽强而坚定的秩序波动,勉强在混沌中开辟出一条极其狭窄、时断时续的安全通道。
“跟着感觉走……相信碎片……”陈凡咬着牙,将全部意志灌注到碎片之中,依靠着那冥冥中的牵引,做出一个个违背常理、甚至违背直觉的操控。“追光者”号在他的驾驶下,时而急停,时而以不可思议的角度折跃,时而甚至需要短暂关闭引擎,任由飞船被一股无形的力量“抛掷”出去。
每一次规避都险象环生,船体不断传来令人牙酸的撕裂声,外部装甲大面积剥落。每个人都紧紧抓住固定物,忍受着强烈的眩晕和恶心,祈祷着这噩梦般的旅程尽快结束。
不知过了多久,仿佛只是一瞬,又仿佛是永恒。
前方的混沌突然如同幕布般向两侧褪去,露出一片……令人震撼到失语的景象。
那是一片无比辽阔的、静止的虚空。虚空的中央,悬浮着一颗……庞大到无法形容的、枯萎的、焦黑的巨树残骸。它的枝干早已断裂凋零,只剩下主干和少数几根巨大的、扭曲的残枝,如同伸向虚无的、绝望的枯手。巨树的表面覆盖着一层黯淡的、仿佛灰烬般的物质,散发着令人心悸的死寂与衰老气息。
这就是“初火之墓”?星语者先驱最初发现灾难征兆的地方?它更像某个宇宙古神的尸体!
而在那枯萎巨树的底部,紧靠着主干的地方,镶嵌着一个……相对渺小、却散发着微弱而稳定白光的、造型极其简洁流畅的银白色梭形空间站。它如同寄生在古树上的萤火虫,与周围死寂的环境形成鲜明对比。空间站表面没有任何武器平台或明显的外部设施,只有一些复杂的能量纹路在缓缓流转。
密钥碎片的共鸣在这里达到了前所未有的强度,甚至带着一种……孺慕般的亲切感,明确地指向那个空间站。
“就是那里!稳住!”陈凡精神一振,操控着几乎解体的“追光者”号,艰难地向那空间站靠拢。
越是靠近,越能感受到那空间站的不凡。它周围的虚空异常“干净”和稳定,仿佛有一个无形的力场将外界的混沌彻底隔绝。一种古老、苍凉、却带着不容置疑的秩序威严的气息弥漫开来。
“扫描到极其强大的……秩序力场!强度远超守望者第七站!”苏清月看着终于稳定下来的读数,声音充满惊叹,“它……它在对抗整个区域的混沌侵蚀!这需要多么庞大的能量?!”
“追光者”号缓缓靠近空间站唯一一个看起来像是入口的平滑区域。没有任何对接指令或通讯询问,当飞船进入一定范围后,那平滑的舱壁无声地滑开,露出一个刚好容纳飞船通过的入口通道,内部散发着柔和的引导光芒。
“它……在邀请我们进去?”夜鹰队长难以置信地低语。
“我们没有选择。”陈凡沉声道,操控飞船小心翼翼地驶入通道。
通道内部同样简洁到极致,没有任何可见的灯光或设备,只有墙壁自身散发的柔和白光。飞船停稳后,身后的入口悄然关闭,将外界的混沌彻底隔绝。一种绝对的、令人心安的宁静笼罩下来。
舱门打开,陈凡、苏清月、“磐石”、夜鹰和铁爪(它似乎在这里舒服了很多)谨慎地踏上空间站的地面。地面触感温润,仿佛某种活着的玉石。
他们身处一个巨大的圆形大厅,大厅中央悬浮着一个不断旋转的、由纯净白光构成的复杂几何结构,那似乎是空间站的控制核心。四周墙壁光滑如镜,倒映着他们的身影,却看不到任何接口或门户。
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【身份验证:复合密钥确认。生命特征扫描:人类(变异),原生秩序生命体(变异),星语者基因残留(微量)。权限授予:访问者(临时)。】
那个熟悉的、冰冷的电子合成音再次响起,但这一次,声音源似乎来自整个空间站,无比清晰,带着一种……更深沉的疲惫感。
“你是谁?这里是哪里?”陈凡抬头,对着空无一人的大厅发问。
【我是‘初火守望者’,星语者文明最后建造的‘现实稳定锚’核心AI,也是‘初火之墓’的看守者。】声音平静地回应,【你们是漫长岁月以来,第一批抵达此地的密钥持有者。】